靈魂樂是1950年代發(fā)源于美國的一種結(jié)合了節(jié)奏藍調(diào)和福音音樂的音樂流派。緊扣節(jié)奏、拍掌、即興形體動作，是其重要特征。靈魂樂獨唱與伴唱之間的交流對唱、特別緊繃的發(fā)聲，也是其主要特色。

靈魂樂獨唱與伴唱之間的交流對唱、特別緊繃的發(fā)聲，也是其主要特色。早期靈魂樂的代表作是雷·查爾斯演唱的《I Got a Woman》。

整個60年代后期，靈魂樂開始頹廢，像Rascals,the Box Tops,Mitch Ryder,Tony Joe White和Roy Head樂隊受到一系列的重創(chuàng)。

70年代時，靈魂樂繼續(xù)發(fā)展，如霍爾與奧茲、Robert Palmer、Average White Band、Boz Scaggs，和大衛(wèi)·鮑伊等樂隊的推進，使演奏風(fēng)格更加現(xiàn)代化。

Soul亦稱“靈歌”。1969年，“公告牌”用“Soul”來代替原來對“節(jié)奏布魯斯”的稱呼。它是由布魯斯、搖滾樂與黑人福音歌混合而成的一種黑人流行音樂，演唱時較少演奏樂器。香港歌手方大同便是一個在中國罕有的創(chuàng)作R&B及靈魂樂作品的唱作人。

靈魂樂是南方福音和中西部的節(jié)奏藍調(diào)的融合，禮拜樂的復(fù)興被帶入節(jié)奏藍調(diào)的 Boogie-Woogie 世界之中。從這種肥沃的基礎(chǔ)開始，靈魂音樂誕生了。靈魂音樂的特點是堅實的節(jié)奏部分配以明確的世俗動感及宗教音樂。吉它常常讓位于 Hammond B-3 風(fēng)琴，同時采用一些管樂。然而幾乎所有靈魂音樂都以熱情、高揚的嗓音作為標(biāo)志，偶爾也加一些即興表現(xiàn)。

靈魂音樂指望它的聽眾去尋找愛、為愛而寬恕、或者干脆搖尾乞憐地求愛。熱情的藝術(shù)家們例如 Sam Cooke, Aretha Franklin 和 Al Green 總試圖淡化靈魂歌手和福音傳道士的分界線。你幾乎可以把靈魂音樂稱作是沒有宗教的宗教的音樂。底特律和費城等城市是主流靈魂的溫床，因為它在 60 年代中后期被廣泛接受，而阿拉巴馬的 Muscle Shoals 和孟菲斯著名的 Stax/Volt studio 的發(fā)展使靈魂樂關(guān)聯(lián)到 funk 的產(chǎn)生。

靈魂音樂對美國流行音樂的影響回蕩于 70 年代的白人靈魂到今天的節(jié)奏藍調(diào)的音樂家包括歌手 Mariah Carey 和那個“以前叫做 Prince 的藝人”。

19世紀(jì)末，伴隨著五旬節(jié)派教會（基督教派別之一，主要由社會底層人士組成）的興起，福音歌（Gospel）也隨之誕生了。它與拉格泰姆、爵士樂差不多同時出現(xiàn)，不同的是它來自黑人教堂禮拜儀式，是禮拜儀式的組成部分，但也通過音樂會、廣播和唱片等途徑傳播。

黑人宗教生活中還有一種歌曲叫"靈歌"（Spiritual）。靈歌的產(chǎn)生比福音歌早，是19世紀(jì)初美國南方黑奴在白人贊美歌的影響下發(fā)展起來的。靈歌歌唱的題材大都與死亡、復(fù)活、解脫和希望有關(guān)。它的流傳主要依靠口頭傳播，旋律、和聲都比較簡單，節(jié)奏中帶有從黑人勞動歌曲中演變而來的很多切分，一般沒有樂器伴奏，歌唱時常以拍手頓足等動作相配合。靈歌發(fā)展到后來，由于爵士樂的成分越來越大，慢慢地演變成了福音歌。

福音歌的歌詞取自圣經(jīng)或黑人生活體驗，多黑人土語。按照某些牧師噢法，它敘述"福音真理"，給人帶來"好消息"，因此才叫"福音歌"。演唱福音歌時，感情強烈，表現(xiàn)形式狂放自由，與白人演唱宗教歌曲時大不相同。因此有人說：“黑人的宗教不是通過靜思去接近上帝的，而是經(jīng)由肉體的舞蹈、宣泄的喊叫，在迷狂中達到忘我"。

福音歌的演唱形式眾多，有獨唱、合唱、重唱、齊唱等，大多速度較快，有很多復(fù)雜的切分節(jié)奏，很多聲部之間的呼應(yīng)，中間夾著呼喊、呻吟、慟哭、以及假聲，并伴有拍手頓足等舞蹈動作，提供對位節(jié)奏（例41）。如：美國電影《修女也瘋狂》中就運用了大量的福音歌作為影片的插曲。最早的福音歌少不了鈴鼓伴奏，后來，不斷有其他樂器如風(fēng)琴、鋼琴、吉他等加入進來。福音歌的結(jié)構(gòu)，一般來說比較簡單，有很多樂句的重復(fù)，但由于演唱時隨著感情的驅(qū)使而自由發(fā)揮，使歌曲的旋律經(jīng)常出現(xiàn)下滑式的華彩，而節(jié)奏變得更加復(fù)雜。

從1977年起，格萊美獎增設(shè)了傳統(tǒng)福音歌和現(xiàn)代福音歌兩項演唱獎。1983年又將它改為最佳福音歌曲演唱男聲、女聲和合唱三項大獎。顯然，福音歌已經(jīng)走出了教堂，它已不再是一種單純的禮拜儀式了。因此，福音歌通過各種傳播使其變得更加的流行，也因此使其走進了世俗的商業(yè)社會。這無形中預(yù)示了一個結(jié)果：索爾音樂正在逐漸地形成。所以說索爾音樂是福音歌世俗化、流行化的結(jié)果。

Ray Charles(雷.查爾斯) --- 靈魂樂傳奇大老“靈魂樂之父”。著名的Rolling Stone雜志將他列為歷史上最偉大的音樂家中的第10位。 可惜的是他卻于2004年6月離我們而去，享年73歲，而在生命的73年中，有67年生活在黑暗中，那雙總是隱藏在墨鏡后面的眼睛，由于青光眼，只給他帶來6年的光明。 靈魂歌王Ray Charles(雷.查爾斯)將福音音樂的靈性與藍調(diào)音樂結(jié)合起來，首開“靈樂”先河，因而被尊為“靈魂樂之父”。 從小失明后的Ray Charles(雷.查爾斯)，耳朵被家鄉(xiāng)那種鄉(xiāng)村、藍調(diào)、靈魂、爵士五味雜陳的音樂環(huán)境喚醒；Ray Charles(雷.查爾斯)學(xué)會了用“布萊葉盲文”“看”樂譜，創(chuàng)作音樂，并先后學(xué)會了鋼琴、風(fēng)琴、喇叭，薩克斯管、豎笛等樂器。1954年，他所灌唱的歌曲“I Got A Woman”無疑就是他接受音樂環(huán)境薰陶的最佳寫照，而這首歌后來就被樂界視為首支靈魂樂作品，1979年，他所灌唱的老歌“Georgia On My Mind”被選為喬治亞州的州歌，1986年入選搖滾名人堂，1988年獲頒葛萊美獎的終身成就獎，表彰這位靈魂之父在他的演唱中將靈魂樂的真實本質(zhì)全然的個人化，2004年，洛杉磯宣布將Ray Charles的錄音室規(guī)劃為歷史地標(biāo)。