民間流行的、賦予民族色彩的歌曲，稱為民謠或民歌。民謠的歷史悠遠(yuǎn)，故其作者多不知名。民謠的內(nèi)容豐富，有宗教的、愛情的、戰(zhàn)爭的、工作的，也有飲酒、舞蹈作樂、祭典等等。民謠表現(xiàn)一個(gè)民族的感情與習(xí)尚，因此各有其獨(dú)特的音階與情調(diào)風(fēng)格。如法國民謠的蓬勃、意大利民謠的熱情、英國民謠的淳樸、日本民謠的悲憤、西班牙民謠的狂放不羈、中國民謠的纏綿悱惻，都表現(xiàn)了強(qiáng)烈的民族氣質(zhì)與色彩。
民謠雖小，但很可以從中窺見世道人心，反映一時(shí)的社會(huì)風(fēng)尚和輿論趨向。
《詩經(jīng)》，特別是其中的《國風(fēng)》，不妨看作我國第一部經(jīng)過藝術(shù)加工的民謠專集。除此以外，散見于各種書籍中的民謠代代皆有。比如：
“直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯”還被漢代司馬遷引用在他的著作中，可見民謠早就引起了專業(yè)作家們的注意。
宋朝權(quán)奸蔡京、童貫當(dāng)國，內(nèi)外憂患頻仍，當(dāng)時(shí)便有民謠在百姓中流傳：“打破筒（童），潑了菜（蔡），便是人間好世界（注：音“蓋”）。”
宋朝又有宇文虛中者，投靠權(quán)奸童貫，在對(duì)手面前逃跑一次反而又升官一次，由舍人而至翰林學(xué)士，再升為資政殿大學(xué)士。故京師有民謠稱其為：“一走而為內(nèi)翰，再走而為大資，三走而為樞密。”（注：走者，逃跑也）
陸游的《老學(xué)庵筆記》提到大宋一代的文風(fēng)變化，好端端的一部《昭明文選》，在謀取功名進(jìn)仕的人手中，竟變成了汩沒性靈的陳詞濫調(diào)——“方其興時(shí)，士子為之語曰：‘《文選》爛，秀才半’。”建炎以后，蘇東坡三蘇文章又成了不少人博取功名的手段，“亦有語曰：‘蘇文熟，吃羊肉；蘇文生，吃菜羹’。”
明朝宰相張居正權(quán)勢煊赫，憑借手中權(quán)力為其子侄謀取功名，考官不光不敢違抗，還爭著為其作弊出力。張居正的長子、次子和侄子或?yàn)檫M(jìn)士，或登甲榜，且“推恩諸權(quán)貴子弟多得幸進(jìn)，科道悉鉗口結(jié)舌，不敢發(fā)一語”。當(dāng)官的不敢說話，可咱們老百姓就敢發(fā)言：“京師謠曰：‘張公若不身早亡，四官定作探花郎’”。
明時(shí)西湖旁風(fēng)景之地大多被有勢力者用竹籬笆圈占以“專菱芡之利”，當(dāng)時(shí)杭州百姓也編了民謠譏之：“十里湖光十里笆，編笆都是富豪家。待他十載功名盡，只見湖光不見笆。”
“四人幫”覆滅前后是民謠創(chuàng)作的一個(gè)高潮。“黃浦江上有座橋，江橋腐朽已動(dòng)搖。江橋搖，眼看要垮掉。請(qǐng)指示，是拆還是燒？”“江”指江青，“橋”指張春橋，“搖”指姚文元。故這首民謠強(qiáng)烈地表達(dá)了人民對(duì)“四人幫”的無比憎恨，預(yù)示著“四人幫”的必將覆滅。這是我國民謠傳統(tǒng)之一戰(zhàn)斗性的一個(gè)發(fā)展。除此以外，“語錄不離手，萬歲不離口”，“要真理，找電臺(tái)；要清官，找戲臺(tái)；要升官，找后臺(tái)；要后門，找茅臺(tái)”，等等，都曾流行一時(shí)。
20世紀(jì)80年代中期，有首反映干部等級(jí)觀念的民謠：“地區(qū)干部兩頭平，縣里干部帆布篷，鄉(xiāng)里干部130（指過去的一種小汽車，讀幺三零），村里干部嘣嘣嘣（指乘坐嘣嘣車）”。也有反映個(gè)體戶致富的民謠：“江山如此多嬌，看王兆拓同志賣花椒”。
兩漢歷史上
在兩漢歷史上，民間流傳著各種各樣的民謠，內(nèi)容包羅萬象，既有各地風(fēng)俗民情的反映，也有民眾對(duì)于時(shí)事所做的道德評(píng)判，抑或借某些事件的發(fā)生宣泄積累的不滿情緒。正如《詩經(jīng)·將仲子》所云：“人之多言，亦可畏也。”民謠的歌詞簡單，瑯瑯上口，廣為傳唱，因此為各個(gè)時(shí)期的政權(quán)所重視。《后漢書》中云：“和帝即位，分遣使者，皆微服單行，至各州縣，觀采風(fēng)謠。”說的就是漢和帝讓人微服到民間采聽民謠，掌握民眾的言論與意向。實(shí)際上，民謠也就是各個(gè)時(shí)期的社會(huì)輿論及社會(huì)思潮，從中折射出的生活面是相當(dāng)廣泛的，構(gòu)成了一幅幅反映漢朝社會(huì)情況的立體畫卷。
漢初
劉邦的第四子劉長驕蹇自大，不奉法令，并圖謀叛亂，后來因?yàn)槭虑閿÷抖蛔チ似饋怼?/span>漢文帝免其死罪，廢除了他的王位，將他貶謫到蜀中。劉長在途中絕食而死。百姓作歌曰：“一尺繒，好童童；一升粟，飽蓬蓬。兄弟二人不相容。”漢文帝聽說之后，追封劉長為淮南厲王，并讓劉長的兒子劉安蔭襲淮南王的爵位，給他建造宮苑。
王莽新朝末年
更始將軍劉玄在滅掉王莽所建的政權(quán)后，被擁立為帝。做了皇帝的劉玄沉湎酒色，將政事委付于岳父趙萌管理。趙萌排斥功臣，卻授與官爵給那些諂佞小人或奸詐的商人，自成一黨，甚至有人因?yàn)榕腼兪炙嚭?，做菜?duì)胃口就獲得官爵。于是，都城長安的市井間流傳著一首民謠：“灶下養(yǎng)，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關(guān)內(nèi)侯。”民謠傳開之后，士卒離心，人心怨叛。
不久，劉秀建立了東漢政權(quán)，四川有民謠唱道：“黃牛白腹，五銖當(dāng)復(fù)。”在當(dāng)時(shí)，公孫述在四川自立為帝，并且廢止?jié)h朝的銅錢，自鑄鐵錢。由于鐵錢不被民眾所信任，民間一時(shí)間難以流通。怨聲載道的百姓，私下里以民謠表達(dá)不滿：王莽稱黃，而公孫述想要模仿王莽，所以稱之為白；而五銖就是漢朝的貨幣。民謠隱含了百姓希望恢復(fù)銅錢的愿望，另外也暗指公孫述的政權(quán)不得民心，離倒臺(tái)已經(jīng)不遠(yuǎn)了。果然沒過多久，公孫述就被東漢所滅。
東漢第九位皇帝漢質(zhì)帝死時(shí)只有九歲，沒有后嗣，太尉李固想要立清河王劉蒜為帝，而手中掌握實(shí)權(quán)的外戚大將軍梁冀卻擁護(hù)蠡吾侯劉志，最終劉志上臺(tái)，為漢桓帝。漢桓帝即位不久，李固就被人陷害，死于獄中，且被暴尸于路旁，而擁立漢桓帝有功的太尉胡廣封安樂鄉(xiāng)侯，司徒趙戒封廚亭侯，司空袁湯封安國亭侯。事情傳開后，京都民眾唱道：“直如弦，死道邊。曲如鉤，反封侯。”表達(dá)了對(duì)外戚專權(quán)的憤慨，以及對(duì)于朝政頹敗的悲哀。
漢桓帝元嘉年
漢桓帝元嘉年間，朝廷四處征兵戍邊，造成了許多田畝無人耕作，從而被荒蕪廢棄的惡性循環(huán)。天下民謠傳唱道：“小麥青青大麥枯，誰當(dāng)獲者婦與姑，丈夫何在西擊胡。吏買馬，君具車，請(qǐng)為諸君鼓嚨胡。”深刻地反映出了亂世之下，民生多艱的疾苦。
漢靈帝末
董卓為前將軍，他的野心和兇暴天下皆知，京都流傳有一首民謠《董逃歌》：“承樂世，董逃！游四郭，董逃！蒙天恩，董逃！帶金紫，董逃！行謝恩，董逃！整車騎，董逃！垂欲發(fā)，董逃！與中辭，董逃！出西門，董逃！瞻宮殿，董逃！望京城，董逃！心摧傷，董逃！”整首歌也就是一個(gè)意思：看到董卓來，就趕快跑吧。
果然，在漢靈帝死后，董卓率領(lǐng)大軍進(jìn)入了京師，誅殺宦官，廢掉漢少帝，立漢獻(xiàn)帝為帝，自封為太師，把握朝政。在聽說了《董逃歌》之后，董卓下令禁止傳唱。后來見無法從根本上禁絕，又把“董逃”改為“董安”，改成了歌頌他的歌謠?？墒遣痪?，京城又流傳另一首民謠：“千里草，何青青。十日卜，不得生。”這是一首拆字的民謠，“千里草”即為董字，“十日卜”為卓。意在隱諱地詛咒董卓。沒過多久，董卓即為呂布所殺。
